家长式管理是指企业权力集中于最高领导者手中、以人为管理主体的组织管理方式。这是“小企业病”的主要病症。这也是许多中小企业走不出的泥沼，众多的中小企业因此而陷入发展的困境。
家长式管理的主要特征有：
1. 强势领导，弱势团队。由于权力主要集中于最高领导者手中，老板的强势领导，就必然会形成弱势管理团队，从而使团队成员的自主性减弱。团队素质提升的缓慢必将造成公司业务的停滞。这种粗放的、依赖主观能动性的做法，在企业发展的初期也是迫不得已，但一旦企业达到一定规模后，企业的领导人就会出现力不从心的现象。
2. 任人唯亲，形成人才进入的壁垒。由于家长式管理的最高领导者的观念所致，将主要的管理职位都交予亲属员工。“不懂市场的在做市场，不懂管理的在搞管理”的现象比比皆是。造成管而不严，督导不利，形成决策失误，外人的意见和建议听不进去，而且家族成员只能上、不能下，常常指鹿为马，形成人才进入壁垒，影响了企业正常的运营秩序。
3. 管理决策随意性大，没有形成制度化的管理体制。由于家长式管理只要依靠最高领导者个人直觉、经验和个性，而没有科学合理的组织结构建设和制度建设，所以企业内部形成了人际关系为导向企业文化氛围。
以上说的“家长式管理”，仅仅限于企业，其实，这种管理模式充斥于各个管理系统内部，如科室管理、团队管理等，都存在“家长式管理”的影子。长此以往，必然会成为发展的绊脚石。
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